Dramaturgo, roteirista e ator de sucesso no cinema britânico, ordenado cavaleiro britânico em 1990. Conquistou duas vezes o Oscar de melhor ator coadjuvante por seus papéis em "Spartacus" (1960), dirigido por Stanley Kubrick, e "Topkapi" (1964), de Jules Dassin. Foi também um dos mais conhecidos embaixador da boa vontade do Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef) ao longo de 30 anos, e dirigiu vários filmes, entre eles "Lady L" (1965) e "Unidos pelo Mal" (1972). Ustinov obteve também uma nomeação para o Oscar de melhor argumento original  por  "A Máquina de Fazer Milhões" (1968, de Eric Till) e de melhor ator coadjuvante por "Quo Vadis". Ainda escreveu, produziu, realizou e interpretou "Romanoff e Julieta" e "Billy Budd, o Vingador dos Mares". Será lembrado também como o impagável Hercule Poirot em três filmes: "Morte Sobre o Nilo" (1978, de John Guillermin), "Assassinato num Dia de Sol" (1982, de Guy Hamilton) e "Encontro Marcado Com a Morte" (1988, de Michael Winner).

Peter Ustinov era conhecido como o homem da Renascença, já que escrevia peças de teatro, romances ou argumentos, dirigia óperas, além de ser ator e ocasionalmente realizador. Nascido em Swiss Cottage, perto de Londres, filho único de Iona Ustinov (jornalista) e Nadia Benois (pintora), naturais da Rússia, Peter Ustinov costumava dizer que a sua descendência tinha origem em países como a Rússia, Suíça, Etiópia, Itália e França, todos exceto a própria Inglaterra. Peter Ustinov tinha bastante orgulho nas suas várias origens: na sua autobiografia, "Dear Me" (1977), disse que fora concebido em St. Petersburg (Rússia), nascera em Londres (Grã-Bretanha) e fora batizado numa aldeia perto de Estugard (Alemanha). Falava fluentemente 6 idiomas -inglês, francês, alemão, italiano, russo e espanhol-, além de compreender o turco e grego, entre outros. Cidadão do mundo, fez da luta contra o preconceito uma das suas batalhas de sempre.

Ao longo da sua vida, nunca conseguiu estabilizar apenas numa coisa só, pois eram várias as áreas que estimulavam a sua imaginação. Em tudo o que fazia, fazia bem. Para preencher o seu tempo durante as filmagens, escrevia romances. No teatro, viria a interpretar, escrever e dirigir as suas próprias peças em Londres, Nova Iorque, Berlim, Paris e Roma, que tinham como tema recorrente a luta e vitória do mais fraco face ao sistema. Era um competente fotógrafo e também dirigiu óperas. E sua narração em "Pedro e o Lobo", de Tchaikovsky, conquistou um Grammy (1959).
Começou a sua carreira aos 3 anos de idade, imitando políticos da época quando os seus pais convidaram o imperador da Etiópia, Haile Selassie, para jantar. Educado na prestigiada Westminster School, detestou-a e acabou por abandoná-la aos 16 anos. Aos 19 anos estreou nos palcos ingleses e pouco tempo depois já escrevia e produzia peças, antes de entrar para o Exército em 1942. Nessa altura, viria a conhecer o capitão Carol Reed, o coronel David Niven e o tenente Eric Ambler no hotel Ritz para preparar o argumento de "7 de Infantaria" (1944, de Carol Reed), onde teve um pequeno papel como dono de um café no norte de África.
Sua estréia no cinema foi anos antes, aos 21 anos, como padre em "E Um dos Nossos Aviões Não Regressou", de Michael Powell e Emeric Pressburger (1942). Após a guerra, viria a realizar "School for Secrets" (1946), "Vice Versa" (1947) e "Private Angelo" (1949). A partir daí, passou a dedicar-se à atuação.
Em 1949, foi testado para o papel do imperador romano Nero no filme produzido pela MGM, "Quo Vadis". O esquema de pré-produção desenvolvia-se lentamente e, em 1950, a MGM enviou um telegrama ao ator, informando-o que ainda existia interesse em sua participação, mas estavam preocupados por ele ser demasiado novo para o papel. Ustinov respondeu: "Se esperarem muito mais tempo, serei demasiado velho. Nero morreu aos 31 anos". Quando "Quo Vadis" chegou aos cinemas em 1951, realizado pelo veterano Mervyn LeRoy, Peter Ustinov roubou todas as cenas, conquistando a fama e uma nomeação para o Oscar.

Entrevistou vários lideres mundiais, recebeu várias distinções internacionais e era considerado um dos melhores imitadores do mundo, arte que apresentou nos palcos da Europa, Estados Unidos e Austrália. Ao longo da sua vida, colecionou experiências que depois juntava ao seu repertório de anedotas para livros. Quando fez 60 anos, em 1981, perguntaram-lhe se ele estava tentado a levar a vida com mais calma, ao que ele respondeu: "Sinto-me como se tivesse apenas 59 anos". Casou três vezes e teve quatro filhos.
O ator, que vivia há muitos anos às margens do Lago Leman, em Genebra, nunca foi reconhecido pela que é, provavelmente, a sua melhor interpretação nas telas: como o mestre-de-cerimônias abusivo e carinhoso de "Lola Montes", de Max Ophlus (1955). Peter Ustinov faleceu na Suiça, aos 82 anos, em 28 de março de 2004.
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Peter Ustinov
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Filmografia
1942: E Um dos Nossos Aviões Não Regressou (One of Our Aircraft Is Missing)
1951: Hotel Sahara (idem)
1951: Quo Vadis (idem)
1954: O Belo Brummel (Beau Brummel)
1954: O Egípcio (The Egyptian)
1955: Lola Montes (idem)
1955: Não Somos Anjos/Veneno de Cobra (We're No Angels)
1957: Marcelino, Um Anjo em Nova York (Un Angel Paso por Brooklyn)
1960: Peregrino da Esperança (The Sundowners)
1960: Spartacus (idem)
1962: Billy Budd, o Vingador dos Mares (Billy Budd)
1964: Topkapi (idem)
1965: Lady L (idem)
1965: O Harém das Encrencas (John Goldfarb, Please Come Home)
1968: A Máquina de Fazer Milhões (Hot Millions)
1968: O O Fantasma do Barba Negra (Blackbeard's Ghost)
1969: Viva Max! (idem)
1972: Unidos pelo Mal (Hammersmith is Out)
1976: O Tesouro de Matecumbe (Treasure of Matecumbe)
1976: Fuga do Século XXIII (Logan's Run)
1977: Jesus de Nazaré (Jesus of Nazareth)
1977: A Mais Louca de Todas as Aventuras de Beau Geste (The Last Remake of Beau Geste)
1978: Duplo Assassinato
1978: Morte Sobre o Nilo (Death on the Nile)
1978: O Fabuloso Ladrão de Bagdá (The Thief of Bagdad)
1979: Ashanti (Ashanti: Land of No Mercy)
1982: Assassinato num Dia de Sol (Evil under the Sun)
1985: A Extravagância do Morto (Agatha Christie's Dead Man Folly)
1987: Encontro Marcado Com a Morte (Appointment With Death)
1988: Era um Castelo com 40 Cães (C'Era un Castello con Quaranta Cani)
1992: O Óleo de Lorenzo (Lorenzo's Oil)
1994: O Fênix e o Tapete Mágico (The Phoenix and the Magic Carpet)
1995: A Velha Loja de Curiosidades (The Old Curiosity Shop)
1999: Alice no País das Maravilhas (Alice in Wonderland)
1999: Procura-se uma Noiva (The Bachelor)