Estrela do cinema norte-americano nas décadas de 30 e 40, seu apelo sexual transformou-a na grande sensação das telas, sendo visada pela censura da época, o Código Hays e as ligas de decência de Hollywood, que deploravam a invocação de Deus nos filmes da atriz (Errar é humano e é tão divino!). Americana do Brooklyn, filha de pai boxeador e mãe que viu frustradas suas tentativas de atuação nos palcos, Mae estreou na Broadway em 1926 na peça Sexo, valendo-lhe oito dias na cadeia por obscenidade e tendo galgado a popularidade instantânea. No ano seguinte, teve novos problemas ao montar Pleasure Man, com sessenta travestis no coro. Havia quem afirmasse que Mae era homem ou que fora amante de George Washington. Possuidora de uma língua ferina, podia convidar um homem para sair ou mandá-lo afogar-se num lago. Em 1933, com o filme I'm No Angel (Lady Lou ou Santa Não Sou), a Paramount Pictures conseguiu recuperar-se em meio à crise financeira que assolava todo o país apenas com seu sucesso de bilheteria. Ao lado de Cary Grant, nesse filme ela faz a cobiçada dançarina de um espetáculo ambulante que se livra de uma acusação de assassinato e aproveita para processar um playboy por quebra de compromisso.
Em 1940, a Universal reuniu duas verdadeiras minas de ouro, Mae West e W. C. Fields num divertido western, Minha Dengosa (My Little Chickadee), roubando da Paramount todos os fãs das comédias burlescas. Com frases de sentido duplo capazes de corar as platéias do tempo da depressão, Mae destacou-se também com Uma Loira para Três (She Done Him Wrong, 1933), também estrelado por Cary Grant, e Amores de uma Diva (Go West Young Man, 1936, com Randolph Scott. Chegou a sofrer uma campanha difamatória da cadeia de jornais de William Randolph Hearst e nas colunas de Louella Parsons. Em 1968, contracenou ao lado de Raquel Welch em Homem e Mulher até Certo Ponto (Myra Breckinridge) e, em 1976, fez uma rara aparição no programa de TV Dick Cavett. A maioria de seus filmes foi feita na década de 30, quando já havia atingido os 40 anos, tendo chegado a atuar em onze até 1940. Sua última participação nas telas foi em Sextette, de 1978. Ela própria inventou o seu tipo: rosto de boneca de porcelana, cabeleireira platinada, insinuante e desinibida, de busto exuberante e muito decotado, dizendo coisas cínicas e piscando para os homens. A sedutora estrela era uma das sex symbols no início do cinema falado, com diálogos preparados para mostrar seu charme e o uso das respostas rápidas. Com a voz ondulante, sempre usando um casaco de mink às costas e uma piteira nas mãos, deixava os homens perplexos. Uma espécie de feminista do humor dos primórdios do cinema, os enredos dos filmes eram muitas vezes reescritos por ela mesma, pois ninguém tinha condições de imaginar o que lhe ocorria na cabeça.
Ao contrário dos grandes mitos da década de 30, como Jean Harlow, Mae não foi inventada por nenhum diretor de cinema: esse seu jeito de ser já se iniciara nos palcos, tendo começado com pouca idade. Nos teatros em que atuava ia acompanhada de uma tia ou uma babá. Com 14 anos teve seu primeiro namorado e aos 18 casou-se com seu parceiro de cena, Frank Wallace. Em 1948, ao distribuir autógrafos entre escoteiros, recomendava que não deixassem de voltar quando tivessem 21. Um famoso diálogo com algum galã: Meu Deus, que belíssimos diamantes! Ela replicava: Deus não teve nada que ver com isso... Ganhei-os com os meus pecados. Mae escreveu sua biografia: Goodness Had Nothing to do with it. Com 60 anos de carreira, chegou ao fim da vida milionária. Mae West faleceu aos 87 anos, em 22 de novembro de 1980. |
