Ator, cineasta e teatrólogo de origem britânica, foi condecorado com o título de Sir pela rainha da Inglaterra e mereceu um Oscar em 1948 por sua atuação em 'Hamlet', o único de sua carreira. Ambiciosa produção inglesa sob seu comando, recebeu também o prêmio de melhor filme do ano. Um dos principais intérpretes de Shakespeare, Laurence chegou a participar de 121 montagens teatrais, sendo seu último trabalho no palco em 1974. Chegou também a participar de vários especiais para a televisão. Casado durante vinte anos com Vivien Leigh, a Scarlet O'Hara de '...E o Vento Levou' e com quem esteve no Brasil na década de 50 encenando Shakespeare. Sobre ela, Olivier chegou a comentar: 'Nunca esquecerei que foi o cinema que a matou. Ela se entregou tanto a seus papéis, em especial ao de Blanche Dubois ('Um Bonde Chamado Desejo', com Marlon Brando), que acabou sua vida como a personagem'.

Suas memórias são relatadas em 'Confissões de Um Ator', onde, entre outras coisas, descreve sua estréia no cinema americano como um verdadeiro desastre: contratado pela RKO em 1931, fez apenas três filmes inexpressivos em dois anos, tendo sido vetado por Greta Garbo para ser seu galã em 'Rainha Cristina'. Mas Olivier acabaria se tornando uma ameaça a Hollywood mais tarde. O marido de Vivien Leigh não era apenas um astro do cinema, era um cineasta frustrado. Quando decidiu que queria estrelar a produção britânica de 'Henrique V' (Henry V, 1945), de William Shakespeare, pediu a William Wyler para dirigi-lo, mas ele não se interessou e Olivier decidiu fazer uma tentativa sozinho. Quando o filme ficou pronto, os críticos não conseguiram omiti-lo. Uma publicação de Nova York afirmou que Olivier mostrara a Hollywood como se colocava Shakespeare na tela. Hollywood não desejava receber lições de ninguém, muito menos de um estrangeiro. A cidade do brilho havia aberto suas portas a ele, depois do sucesso obtido em 1939, com 'O Morro dos Ventos Uivantes' (Wuthering Heights), mas isso fora antes de Olivier saber que fazia filmes melhor que os americanos. E o maior pesadelo de Hollywood se realizou quando foram divulgadas as indicações para o Oscar e 'Henrique V' estava concorrendo a quatro premiações, inclusive a de melhor filme e melhor ator para o próprio Olivier. A Academia encontrou um meio de homenagear o artista sem abrir mão de seus preciosos Oscars: Olivier recebeu um prêmio especial por seu trabalho e o filme não conseguiu mais nada a não ser as indicações.

Entretanto, dois anos depois Hollywood não teve como fugir e ele acabou agraciado com o Oscar de melhor ator por seu trabalho em 'Hamlet'. Em 1986, Olivier escreveu 'On Actin', onde afirmou: 'Eu me propus ser o maior ator de todos os tempos. Quis ser conhecido e admirado. Minha ambição era tornar minha presença conspícua nos grandes palcos teatrais... Ostento uma coroa teatral invisível que me agrada, à qual tenho apego e não abandonarei?. No prefácio de 'Tenho 78 e Caminho para os 18', comentou: 'Tenho dezessete anos e caminho para os oitenta. Tenho algo para aprender até que tudo pare de funcionar'.  Integrante do notável trio de intérpretes do teatro inglês, ao lado de Ralph Richardson e John Gielgud, sobre este último, disse: 'John tem uma dignidade que sugere uma coroa na cabeça desde o nascimento'. Na televisão, Olivier chegou a participar de uma série, 'Memórias de Brideshead' (Brideshead Revisited). Segundo Michael Korda, que escreveu o livro Curtain, Olivier teve relações homossexuais com Danny Kaye. Anthony Holden, biógrafo oficial do astro, confirmou para a revista Spectator que a certa altura da vida Laurence se sentiu um tanto inclinado à homossexualidade. O ator morreu aos 82 anos, em 11 de julho de 1989.

Filmografia
1931: Passaporte Amarelo (The Yellow Ticket)
1936: Como Gosteis (As You Like it)
1937: Fogo sobre a Inglaterra (Fire over England)
1938: O Divórcio da Madame X (The Divorce of Lady X)
1940: Rebecca, a Mulher Inesquecível (Rebecca)
1940: Orgulho e Preconceito (Pride and Prejudice)
1941: Paralelo 49 (49th Parallel)
1941: Lady Hamilton, a Divina Dama (That Hamilton Woman)
1943: Pequeno Paraíso (The Demi-Paradise)
1945: Henrique V (Henry V)
1952: Perdição por Amor (Carrie) 
1953: A Ópera do Mendigo (The Beggars Ópera)
1955: Ricardo III (Richard III)
1957: O Príncipe Encantado (The Prince and the Showgirl)
1959: O Discípulo do Diabo (The Devils Disciple)
1960: Spartacus (idem)
1960: Vida de Solteiro (The Entertainer)  
1965: Bunny Lake Desapareceu (Bunny Lake Is Missing)
1966: Khartoum (idem)
1968: As Sandálias do Pescador (The Shoes of the Fisherman)
1969: Oh, Que Bela Guerra! (Oh! What a Lovely War)
1969: A Batalha da Grã Bretanha (The Battle of Britain)
1974: As Três Irmãs (Three Sisters)  
1970: As Aventuras de David Copperfield (D.C.)
1972: Trama Diabólica/Jogo Mortal (Sleuth)
1974: O Mercador de Veneza (The Merchant of Venice)
1975: Amor entre Ruínas (Love Among the Ruins)
1976: Visões de Sherlock Holmes (The Seven Percent Solution)
1976: Maratona da Morte (Marathon Man)
1977: Uma Ponte Longe Demais (A Bridge Too Far)
1978: Os Meninos do Brasil (The Boys From Brazil)
1978: Os Desalmados (The Betsy)
1979: Um Pequeno Romance (A Little Romance)
1979: Drácula (com Frank Langella)
1980: Nasce um Cantor (The Jazz Singer)
1981: Fúria de Titãs (Clash of the Titans)
1982: No Jardim da Memória (Voyage Around my Father)
1983: Os Últimos Dias de Pompéia (The Last Days of Pompeii)
1983: Rei Lear (King Lear)
1984: Rebelião em Alto Mar (The Bounty)
1985: Caçado pelos Cães de Guerra (Wild Geese II)
1987: No Topo do Mundo (The Ebony Tower)
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A pousada na reserva florestal de Campos do Jordão
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