Marion Michael Morrison nasceu em Winterset, Iowa, e estreou em 1929 no filme Salute, dirigido por John Ford, que o lançou. Também trabalharam juntos em No Tempo das Diligências (Stagecoach) em 1939, o filme legendário que transformou Wayne num verdadeiro astro. Tendo preferência pelos westerns, ele participou em cerca de 200 filmes durante quase meio século, e permaneceu durante 25 anos entre os dez atores de maior bilheteria nos Estados Unidos. Filho de um farmacêutico, Wayne mudou-se de Iowa para a Califórnia aos 6 anos, em pleno início da indústria cinematográfica e ali assistiu aos primeiros filmes. Conseguiu um lugar de carpinteiro nos estúdios da Fox, onde foi descoberto por Ford. Bom jogador de futebol, casou-se  com Josephine Saenz e depois com Pilar, com quem permaneceu por 19 anos e se separou em 1973. Com o filho, Pat Wayne, ele atuou em Rastros de Ódio (The Searchers, 1956) e Quando um Homem é Homem (McLintock!, 1963).

A guerra do Vietnã teve no ator um grande defensor: ele produziu, dirigiu e interpretou Os Boinas Verdes (The Green Berets), em 1968. Ao receber o Oscar em 1969, em merecimento à longa carreira e por sua interpretação em Bravura Indômita (True Grit), afirmou bem humorado: Se eu soubesse que precisava de um tapa-olho (utilizado para compor seu personagem no filme) para ganhar a estatueta, tinha posto a mais tempo. Duke, como o chamavam, era feio e forte, bebia meia garrafa de conhaque por dia e fumava cinco maços de cigarro no mesmo período. Ardoroso defensor de virtudes como o patriotismo, heroísmo, lealdade, fidelidade e franqueza, manteve-se assim até o fim da vida, quando perdeu sua batalha de quinze anos contra o câncer. Dois meses antes, comparecia à entrega do Oscar magro e abatido. Converteu-se ao catolicismo e foi batizado, tendo ficado 24 horas em coma antes de morrer. Sua carreira desenvolveu-se com a própria história do cinema, desde os seriados classe B da Republic até a transformação em poderosa indústria de Hollywood. Permaneceu, então, a imagem do homem de poucas palavras, punhos de ferro e rápido no gatilho. Wayne faleceu aos 72 anos, em 11 de junho de 1979.  
Filmografia
1930: A Grande Jornada (The Big Trail)
1932: Pena de Talião (Ride Him, Cowboy)
1932: Ouro Mal Assombrado (Haunted Gold)
1932: Lei da Coragem (Two-Fisted Law)
1932: Cavaleiro do Texas (Texas Cyclone)
1932: O Expresso da Aventura (The Hurricane Express)
1933: O Cavaleiro da Justiça (West of the Divide)
1933: O Cavaleiro do Destino (Riders of Destiny)
1933: Na Trilha da Verdade (Sagebrush Trail)
1933: A Trilha do Telégrafo (The Telegraph Trail)
1934: O Homem de Utah (The Man from Utah)
1934: O Homem de Sacramento\A Lei do Gatilho (Blue Steel)
1934: O Justiceiro Solitário (Randy Rides alone)
1934: Sob o Sol do Arizona ('Neath Arizona Skies)
1934: Fronteira da Lei (The Trail Beyond)
1934: O Caçador de Xerifes (The Star Packer)
1934: Um Texano de Sorte (The Lucky Texan)
1935: Fronteiras sem Lei (Lawless Frontier)
1935: Terror no Texas (Texas Terror)
1935: Difícil Vingança (The Dawn Rider)
1935: Uma Trilha no Deserto (The Desert Trail)
1935: País sem Leis (Lawless Range)
1935: Terras Virgens (The New Frontier)
1935: Paraíso dos Falsários (Paradise Canyon)
1936: Conflitos (Conflict)
1936: Sentinelas do Mar (The Sea Spoilers)
1936: Da Derrota à Vitória (Westward Home)
1936: O Regimento Sinistro (The Oregon Trail)
1937: Pequeno Inferno (California Straight Ahead)
1937: Trunfos na Mesa (Born to the West)
1939: O Primeiro Rebelde (Allegheny Uprising)
1939: No Tempo das Diligências (Stagecoach)
1940: Comando Negro (Dark Command)
1940: A Longa Viagem de Volta (The Long Voyage Home)
1940: A Pecadora (Seven Sinners)
1941: O Carnaval da Vida (Lady from Louisiana)
1941: O Morro dos Maus Espíritos (Shepherd of the Hills)
1941: O Traído (A Man Betrayed)
1942: Vendaval de Paixões (Reap the Wild Wind)
1942: Dama por Uma Noite (Lady for a Night)
1942: Uma Aventura em Paris (Reunion in France)
1942: A Indomável (The Spoilers)
1942: O Caminho Fatal (In Old California)
1942: Ódio e Paixão (Pittsburgh)
1942: Esquadrilha Mortal (Flying Tigers)
1943: Arrisca-te, Mulher! (The Lady Takes a Chance)
1944: Adorável Inimiga (Tall in the Saddle)
1944: Romance dos Sete Mares (The Fighting Seabees)
1945: Fomos Sacrificados (They were Expendable)
1945: Espírito Indomável (Back to Bataan)
1945: Um Dia Voltarei (The Flame of Barbary Coast)
1945: Dakota (idem)
1946: Uma Escritora de Sucesso (Without Reservations)
1947: Inferno nos Trópicos (Tycoon)
1947: O Anjo e o Bandido (Angel and the Badman)
1948: Rio Vermelho (Red River)
1948: Sangue de Heróis (Fort Apache)
1948: O Céu Mandou Alguém (The three Godfathers)
1948: No Rastro da Bruxa Vermelha (Wake of the Red Witch)
1949: Iwojima, O Portal da Glória (Sands of Iwojima)
1949: Legião Invencível (She Wore a Yellow Ribbon)
1949: O Lutador de Kentucky (The Fighting Kentuckian)
1950: Rio Bravo (Rio Grande)
1951: Horizonte de Glórias (Flying Leathernecks)
1951: Águas Traiçoeiras (Operation Pacific)
1952: Aventura Perigosa (Big Jim McLain)
1952: Depois do Vendaval (The Quiet Man)
1953: Atalhos do Destino (Trouble Along the Way)
1953: Caminhos Ásperos (Hondo)
1955: Rota Sangrenta (Blood Alley)
1955: Mares Violentos (The Sea Chase)
1956: Sangue de Bravos (The Conqueror)
1956: Rastros de Ódio (The Searchers)
1957: Estradas do Inferno (Jet Pilot)
1957: Asas de Águia (The Wings of Eagles)
1957: A Lenda dos Desaparecidos (Legend of the Lost)
1958: O Bárbaro e a Gueixa (The Barbarian and the Gueisha)
1959: Dois Homens e Dois Destinos (The Horse Soldiers)
1959: Onde Começa o Inferno (Rio Bravo)
1959: Marcha de Heróis (The Horse Soldiers)
1960: Álamo (idem)
1960: Fúria no Alasca (North to Alaska)
1961: Os Comancheiros (The Comancheros)
1962: Hatari!, de Howard Hawks)
1962: A Conquista do Oeste (How the West Was Won)
1962: O Mais Longo dos Dias (The Longest Day)
1962: O Homem que Matou o Facínora (The Man Who Shot Liberty Valance)
1963: O Aventureiro do Pacífico (Donovan's Reef)
1963: Quando um Homem é Homem (McLintock!)
1964: O Mundo do Circo (Circus World)
1965: A Primeira Vitória (In Harm's Way)
1965: Os Filhos de Katie Elder (The Sons of K.E.)
1965: A Maior História de Todos os Tempos (The Greatest Story Ever Told)
1966: À Sombra do Gigante (Cast a Giant Shadow)
1967: Gigantes em Luta (The War Wagon)
1967: O Eldorado (El Dorado) 
1968: Heróis do Inferno (Hellfighters)
1968: Os Boinas Verdes (The Green Berets)
1969: Jamais Foram Vencidos (Undefeated)
1969: Bravura Indômita (True Grit) 
1970: Rio Lobo (idem)
1970: Chisun (idem)
1971: Jake Grandão (Big Jake)
1972: Os Cowboys (The Cowboys)
1973: Chacais do Oeste (The Train Robbers)
1973: Cahill, o Xerife do Oeste (Cahill, US Marshall)
1974: McQ, um Detetive acima da Lei (McQ)
1975: A Morte Segue seus Passos (Brannighan)
1975: Justiceiro Implacável (Rooster Cogburn)
1976: O Último Pistoleiro (The Shootist)
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A pousada na reserva florestal de Campos do Jordão
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