Multimilionário excêntrico norte-americano, produtor de filmes e apaixonado pela aviação, sua fortuna teve origem na sonda do petróleo, que foi inventada por seu pai. Hughes perdeu os pais cedo, mas manifestou de imediato sua independência e ambição. Aos 18 anos, processou os controladores da empresa da família pela presidência desta, ganhou a ação e procedeu a torrar sua fortuna, que não parava mesmo de crescer, em projetos megalomaníacos. O grande fracasso de sua vida foi a construção de um avião com capacidade para cerca de 400 passageiros que voou apenas alguns minutos sobre as águas do Pacífico, em San Diego. A Aeronáutica negou-lhe o apoio que permitiria dar prosseguimento ao projeto, pois a guerra chegara ao fim e estava fora de cogitação quaisquer deslocamentos de tropas americanas que necessitassem de transporte semelhante.
Hughes era dono da TWA, RKO, estações de televisão, destilaria, hotéis, firma de engenharia e arquitetura, cassinos em Las Vegas e instituto médico na Flórida. Ao mesmo tempo em que se celebrizava pelas excentricidades e por andar sempre com alguma estrela pendurada no braço, desenvolveu modelos para a aviação comercial e militar que viriam a revolucionar o setor. Transformou a hoje extinta TWA numa potência ao praticamente inventar o sistema de rotas domésticas nos Estados Unidos – e sua concorrência com a também finada Pan Am, presidida por seu arqui-rival Juan Trippe, foi o impulso decisivo para a hegemonia americana nos céus internacionais.
Em Hollywood, produziu e dirigiu a superprodução sobre combates aéreos Anjos do Inferno (Hell's Angels), que lançou Jean Harlow ao estrelato. Produziu também A Lei dos Fortes (The Racket, 1928), Scarface, a Vergonha de uma Nação (Scarface, Shame of the Nation, 1932). Como diretor, foi responsável por filmes como O Procurado (The Outlaw), de 1943. Em 1938, Hughes estabeleceu um recorde ao fazer a volta ao mundo em 91 horas e 14 minutos. Nas décadas de 30 e 40, desfilava ao lado de Katherine Hepburn, Lana Turner, Olivia de Havilland, Ida Lupino, Bette Davis, Ginger Rogers, Jean Harlow e Ava Gardner, com quem veio a se casar. Avarento e extravagante, encarava os negócios de maneira peculiar, tomando as decisões sozinho e ditando-as depois a seus assessores por telefone.
Não tardou, porém, para que o transtorno obsessivo-compulsivo de Hughes levasse a melhor sobre seu espírito pioneiro. Até sua morte, viveu encerrado como um eremita entre as Bahamas e um cassino de Las Vegas, guardado por um grupo de mórmons. Virou uma aberração, com unhas longuíssimas, barba e cabelos desgrenhados, reduzido a pele e osso e picado de agulhas por todos os lados, resultado da dependência em medicamentos contraída quando, ao testar um de seus aviões, caiu em plena Beverly Hills e teve 80% do corpo queimado. Poucos anos antes de morrer, foi visto por um de seus empregados que espreitou através de uma cortina entreaberta: ele estava sentado numa cadeira, olhando para o infinito. Nu, com apenas um guardanapo estendido sobre o colo, era quase pele e osso, com os cabelos compridos, brancos e sujos, que chagavam ao meio das costas. Sua barba também branca lhe cobria o peito. As unhas dos pés e das mãos eram longas e curvas, com talvez dez a doze centímetros de comprimento.
Hughes tinha medo de tomar banho e não permitia que as janelas fossem abertas, resultando num cheiro insuportável no quarto. De vez em quando, abria uma válvula e oxigênio engarrafado se espalhava pelo ambiente. Terminou seus dias em completa reclusão, com fobia de micróbios e sem se deixar fotografar por muitos anos. Hughes foi também um personagem sinistro, de inclinações fascistas, que esteve envolvido em espionagem, jogos sujos de poder e talvez até em maquinações de assassinatos políticos. Um visionário que pagou com a sanidade por ter desafiado convenções e mirado mais longe no futuro do que qualquer outro. Sua fortuna foi avaliada em dois bilhões e meio de dólares. Hughes faleceu aos 70 anos, em 5 de abril de 1976. |
