Nascido em Grand Island, Nebraska, artista de talento e pai de filhos famosos, atuou ao lado de Jane Fonda e Katherine Hepburn em Num Lado Dourado (On Golden Pond), o último trabalho e que valeu-lhe seu único Oscar, em 1981. Foi a mãe de Marlon Brando, Dorothy, que insistiu com o jovem e tímido Henry, fazendo com que ele tomasse coragem e pisasse num palco pela primeira vez. Estreava numa modesta companhia de Omaha, aos 20 anos. Sua primeira aparição nas telas deu-se em 1935, com Amor Singelo (The Farmer Takes a Wife), repetindo o mesmo papel desempenhado no teatro. A fama veio logo em seguida e, em 1938, atuava ao lado de Bette Davis, em Jezebel.

Mais tarde, Fonda voltou aos palcos na pele de Mr. Roberts, fazendo mais de 1.500 apresentações nos Estados Unidos. Retornaria a Hollywood em 1955, levando o mesmo personagem às telas, ao lado de James Cagney. Ao longo de uma carreira de 50 anos, Henry Jaynes Fonda trabalhou em 75 peças de teatro e em cerca de 100 filmes. Fonda casou-se cinco vezes, sendo que duas de suas ex-esposas suicidaram-se, inclusive Frances Brokow, mãe de Peter e Jane, que se matou cortando a garganta com uma navalha. As relações com os dois filhos só se tornaram boas após um longo período de desentendimentos. Inimigo das cerimônias, não quis enterro nem um grande velório, preferindo ser cremado.

A fortuna do ator, avaliada em 20 milhões de dólares, foi deixada para sua quinta mulher, a ex-aeromoça Shirlee, com a qual se casou em 1965, e 200 mil dólares para a filha adotiva. Jane e Peter não herdaram nada, conforme palavras do pai: Tanto Jane como Peter e suas respectivas famílias estão financeiramente ao abrigo de todas as dificuldades. Em minha opinião, eles são financeiramente independentes e minha decisão não altera, em absoluto, o grande afeto que me inspiram. Fonda faleceu aos 77 anos, em 12 de agosto de 1982.
Filmografia
1935: Amor Singelo (The Farmer Takes a Wife)
1936: Amor e Ódio na Floresta (Trail of the Lonesome Pine) 
1936: Juventude Dourada (Spend Thrift)  
1937: Vive-se uma Só Vez (You Only Live Once) 
1937: Idílio Cigano (Wings of the Morning)  
1937: Cinzas do Passado (That Certain Woman)
1938: Jezebel  (idem)
1938: Lobos do Norte (Spawn of the North)
1939: Ao Rufar dos Tambores (Drums Along the Mohawk) 
1939: Jesse James (idem) 
1939: A Juventude de Lincoln (Young Mr. Lincoln)
1939: A História de Alexander Graham Bell (The Story of AGB) 
1939: A Mocidade de Lincoln (Young Mr. Lincoln) 
1939: Deixai-nos Viver (Let Us Live)  
1940: A Garota do Circo (Chad Hanna) 
1940: Vinhas da Ira (The Grapes of Wrath) 
1940: A Volta de Frank James (The Return of F.J.)   
1941: As Três Noites de Eva (The Lady Eve)   
1941: Você me Pertence (You Belong to Me)
1942: Rua da Ilusão (The Big Street)
1942: Assim é que Elas Gostam (The Male Animal) 
1942: Seis Destinos (Tales of Manhattan)  
1942: Assim Vivo Eu (The Magnificent Dope)
1943: Consciências Mortas (The Ox-bow Incident)  
1946: A Paixão dos Fortes (My Darling Clementine)   
1947: Êxtase de Amor (Daisy Kenyon)   
1947: Domínio dos Bárbaros (The Fugitive)
1948: No Nosso Alegre Caminho (On Our Merry Way)
1948: Sangue de Heróis (Fort Apache)   
1953: A Rua Encantada (Main Street to Broadway)
1955: Mister Roberts  (idem)
1956: Guerra e Paz (War and Peace) 
1956: O Homem Errado (The Wrong Man)  
1957: O Homem dos Olhos Frios (The Tin Star)
1957: Doze Homens e uma Sentença (Twelve Angry Men) 
1957: Quando o Espetáculo Termina (Stage Struck)  
1959: Minha Vontade é a Lei (Warlock)   
1959: Quando a Esposa Peca (The Man Who Understood Women)
1962: A Conquista do Oeste (How the West Was Won)
1962: O Mais Longo dos Dias (The Longest Day) 
1962: Tempestade sobre Washington (Advise and Consent)
1963: Os Nove Irmãos (Spencer's Mountain)  
1964: Vassalos da Ambição (The Best Man)  
1964: Médica, Bonita e Solteira (Sex and the Single Girl) 
1964: Limite de Segurança (Fail-Safe)   
1965: Uma Batalha no Inferno (Battle of the Bulge) 
1965: Cavaleiros Indomáveis (The Rounders) 
1965: A Primeira Vitória (In Harm's Way) 
1965: Ginetes Intrépidos (The Rounders)  
1966: Jogada Decisiva (A Big Hand for the Little Lady)  
1967: A Caçada (Stranger on the Run) 
1967: O Homem com a Morte nos Olhos (Welcome to Hard Times)  
1968: O Homem que Odiava as Mulheres (The Boston Strangler) 
1968: Os Impiedosos (Madigan) 
1968: Os Seus, os Meus, os Nossos (Yours, Mine and Ours) 
1968: O Último Tiro (Firecreek) 
1969: Assim Nascem os Heróis (Too Late the Heroe) 
1969: Era uma vez no Oeste (C'era una Volta il West)  
1970: Cheyenne (The Cheyenne Social Club) 
1970: Ninho de Cobras (There was a Crooked Man)  
1971: Uma Lição para Não Esquecer (Sometimes a Great Notion)  
1973: Meu Corpo em Tuas Mãos (Ash Wednesday) 
1973: Operação Alfa (The Alpha Caper) 
1974: Mussolini - Ascensão e Glória de um Ditador (Ultimo Atto)
1974: Meu Nome é Ninguém (My Name is Nobody)   
1976: Midway (The Battle of Midway)  
1977: Os Últimos Dias de Mussolini (The Last Four Days) 
1977: Terror na Montanha Russa (Rollercoaster)  
1978: Meu Avô, Meu Amigo (Home to Stay)
1978: A Grande Batalha (The Great Battle) 
1978: A Última Carga (The Great Smokey Roadblock) 
1978: O Enxame (The Swarm)  
1978: Fedora (idem)
1980: As Trombetas de Gideão (Gideon's Trumpet) 
1981: Num Lado Dourado (On Golden Pond)
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A pousada na reserva florestal de Campos do Jordão
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