Um dos maiores vultos do cinema, foi cineasta, ator, diretor, produtor e compositor. Célebre já no ano de      1914, fez da pantomina sua grande arte ao representar. Nasceu em Briton, próximo a Londres, onde estreou no teatro de variedades aos sete anos. Em excursão com uma peça pelos Estados Unidos, foi contratado por Mack Sennett e estreou nas telas em Ganhando a Vida, de 1910. Criou pela primeira vez o impagável Carlitos num filme improvisado, Corridas de Automóveis para Meninos (Kid Auto Race at Venice), de 1914. Chaplin conquistou a fama imediata com seu famoso personagem, trajando calcas largas, sapatos enormes, bengala ágil, chapéu-coco e o pequeno bigode. Em 1914, já havia feito 35 filmes com Sennett e, em 1915, escreveu, dirigiu e interpretou 16 comédias na Companhia Essanay. Em 1916, rodou doze películas em outra companhia, a Mutual.

Em 1917, já possuía seu próprio estúdio. Foi um dos fundadores da United Artists, em 1919, ao lado de Mary Pickford e Douglas Fairbanks. As comédias produzidas entre 1918 e 1922 são consideradas as melhores de sua carreira. A partir de 1923, seus filmes passam a ser todos longa-metragem, realizando verdadeiras obras-primas de humor e técnica cinematográfica. Considerado antiamericano por sua luta contra a degradação da guerra, o governo americano encontrou uma forma inverossímil de processá-lo em 1944. Acusado de comunista e perseguido pelo departamento de imposto de renda, Chaplin teve seu visto de entrada nos Estados Unidos cancelado depois de ter vivido 35 anos no país. Foi obrigado a embarcar às escondidas para a Europa, em 1952. Acabou se exilando na Suiça, onde passou a ter uma existência tranquila em seu refúgio alpino. Com a mulher Oona, gostava de visitar sua terra natal, onde hospedava-se no Savoy Hotel de Londres, e alugava um carro para percorrer suas ruas cheias de recordação.

Na cerimônia de entrega do Oscar de 1972, Hollywood curvou-se em peso diante do filho pródigo que, no crepúsculo da vida, finalmente regressava ao lar após vinte anos de exílio. Recebeu um prêmio especial da Academia pelo conjunto de sua obra. Casou-se quatro vezes: com Mildred Harris, Lita Grey, Paulette Godard e Oona O'Neill. Existe uma poderosa biografia do ator, de autoria do FBI. Suspeito de atividades comunistas em plena caça às bruxas, deu origem a um dossiê de l.900 páginas, onde se revelavam particularidades de sua vida amorosa e sexual. Chegou-se a instalar microfones secretos em quartos de hotel onde Chaplin se hospedava, a fim de descobrir seus segredos de alcova. Embora não existissem quaisquer documentos que comprovassem sua filiação comunista, os agentes do FBI tinham uma fenomenal curiosidade por todas as tomadas de posição que assumia publicamente a favor das causas esquerdistas.

Datado de 1922, um dos documentos descreve sua participação numa recepção a um líder comunista americano, William Foster, onde, na ocasião, Chaplin ousou falar contra a censura cinematográfica. Um ano depois de sua morte foi elaborado mais um relatório, envolvendo o macabro episódio do roubo do cadáver do ator por alguns dementes que depois exigiram uma enorme soma em dinheiro para a devolução do corpo. Chaplin não encontrou repouso em seu túmulo, no cemitério de Corsey-sur-Vevey, na Suíça.
Foi na madrugada do dia 1º de março de 1978 que indivíduos posteriormente identificados como maníacos,, roubaram seu corpo, sepultado discretamente no dia 27 de dezembro de 1977. O cinema mudo trouxe a consagração a Chaplin com O Garoto (The Kid, 192l). Com o filme falado, continuou a produzir obras importantes como Luzes da Cidade (City Lights, 193l), O Grande Ditador (The Great Dictator, 1936) e Tempos Modernos (Modern Times, 1936). Seu último filme, A Condessa de Hong Kong (The Countess from Hong Kong), em 1966, impiedosamente atacado pela crítica, que considerou primário o trabalho de condução das câmeras, classificou de ridículos os cenários e chamou a produção de deficiente. Entretanto, a música-tema, This is My Song, composta por ele, tornou-se sucesso em todo o mundo. Ao todo, foram 79 trabalhos no cinema. Chaplin faleceu aos 89 anos, em 24 de dezembro de 1977.
Filmografia
Filmes mudos:
1910: Ganhando a Vida
1914:
Corridas de Automóveis para Meninos (Kid Auto Race at Venice)
Carlitos Repórter (Making a Living)
Carlitos no Hotel (Mabel's Strange Predicament)
Dia Chuvoso (Between Showers)
Joãozinho na Película (A Film Johnnie)
Carlitos Dançarino (Tango Tangles)
Carlitos entre o Bar e o Amor (His Favorite Pastime)
O Marquês (Cruel,Cruel Love)
Carlitos e a Patroa (The Star Boarder)
Carlitos Banca o Tirano (Mabel at the Wheel)
20 Minutos de Amor (20 Minutes of Love)
Bobote em Apuros (Caught in a Cabaret)
Carlitos e a Sonâmbula (Caught in the Rain)
Carlitos Sufragista (A Busy Day)
O Malho de Carlitos (The Fatal Mallet)
Carlitos Ladrão Elegante (Her Friend the Bandit)
Dois Heróis (The Knockout)
Carlitos e as Salsichas (Mabel's Busy Day)
Dois Casais Encantados (Mabel's Married Life)
Gás Hilariante (Laughing Gas)
Carlitos na Contra-Regra (The Property Man)
Sobrado Mal-Assombrado (The Face on the Bar-Room Floor)
Divertimento (Recreation)
Carlitos Artista de Cinema (The Mascarader\Putting One Over\The Female Impersonator)
Novo Emprego de Carlitos (His New Profession)
Carlitos na Farra (The Rounders)
Carlitos Porteiro (The New Janitor)
Carlitos Rival no Amor (Those Love Pangs)
Dinamite e Pastel (Dough and Dynamite)
Isabel e Carlitos nas Corridas (Gentlemen of Nerve\Some Nerve\Charlie at the Races) Músicos Vagabundos (His Musical Tramps)
O Engano (His Trysting Place), Idílio Desfeito (Tillie's Punctured Romance)
Carlitos e Mabel em Passeio (Getting Acquainted)
O Passado Pré-Histórico (His Prehistoric Past)
1915:
Seu Novo Emprego (His New Job)
Uma Noite Fora (A Night Out)
Campeão de Boxe (The Champion)
Carlitos no Parque (In the Park)
Carlitos Quer Casar (A Jitney Elopement)
O Vagabundo (The Tramp)
Carlitos à Beira-Mar (By the Sea)
Regeneração (His Regeneration)
Carlitos na Atividade (Work)
Senhorita Carlitos (A Woman)
O Banco (The Bank)
Carlitos Marinheiro (Shanghaied\Charlie the Sailor)
O Teatro (A Night in the Show)
1916:
Carmen (idem)
Roubo Frustrado (Police!)
O Falso Gerente (The Floorwalker)
O Bombeiro (The Fireman)
O Vagabundo (The Vagabond)
À Uma da Madrugada (One A.M.)
O Conde (The Count)
Casa de Penhores (The Pawnshop)
Carlitos no Estúdio (Behind the Screen)
Sobre Rodas (The Rink)
1917:
Rua da Paz (Easy Street)
O Balneário (The Cure)
O Imigrante (The Immigrant)
O Aventureiro (The Adventurer)
1918:
Vida de Cachorro (A Dog's Life)
Ombro,Armas (Shoulder Arms)
1919:
Idílio Campestre(Sunnyside)
Dia de Prazer (A Day's Pleasure)
1921:
O Excêntrico (The Nut)
Os Clássicos Vadios (The Idle Class)
O Garoto (The Kid)
1922: Dia de Pagamento (Pay Day)
Pastor de Almas (The Pilgrim)
1923:
Hollywood (idem)
Casamento ou Luxo (A Woman of Paris)
Almas à Venda (Souls for Sale)
1925: Em Busca do Ouro (The Gold Rush)
1927: O Circo (The Circus)
Filmes sonoros:
1931: Luzes da Cidade (City Lights)
1936: O Grande Ditador (The Great Dictator)
1936: Tempos Modernos (Modern Times)
1947: Monsieur Verdoux (idem)
1950: Luzes da Ribalta (Limelight),
1957: Um Rei em Nova York (A King in New York)
1966: A Condessa de Hong Kong (The Countess from Hong Kong)
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